Kognitiv dissonans har de allra flesta upplevt, men antagligen inte kunnat sätta ord på. Dissonans är motsatsen till harmoni. Om den yttre världen och dess händelser lätt kan förstås och förklaras utifrån det vi tror vi vet, dvs vår världsbild, så känner vi harmoni.
Om vi utsätts för händelser och/eller information som inte passar in i vår förklaringsmodell känner vi olust. Det första vi instinktivt gör är antingen att undvika informationen, försöka glömma den eller snabbt komma upp med en förklaring som gör att vi kan passa in informationen i vår befintliga världsbild. Vi vill inte känna den dissonans det innebär när det vi uppfattar (kognition) inte stämmer med det vi tror att vi vet. Man skulle kunna säga att det här är en inbyggd försvarsmekanism hos alla.
Ny forskning visar att när någon utmanar din grundläggande världsbild kan det trigga reptilhjärnans kämpa eller fly reaktion.
Kognitiv dissonans gör det svårt att diskutera meningsskiljaktigheter på ett civiliserat sätt. Om någon utmanar din världsbild kommer du om du inte förstår och/eller kan hantera kognitiv dissonans att känna olust och vilja ta dig ur situationen med alla tillgängliga medel. Några tyvärr alltför vanliga sätt att komma ifrån känslan är att bli arg på den man upplever är källan till känslan, gå till personangrepp och/eller bestämma sig för att aldrig diskutera den frågan med någon som tycker olika.